食品辐照技术是20世纪发展起来的一种灭菌保鲜技术，我国早在上世纪50年代开始应用此项技术，而从90年代开始辐照食品数量快速增长。截至2005年，我国辐照食品种类已达7大类56个品种，主要包括谷物、豆类及其制品辐照杀虫；干果、果脯类辐照杀虫灭菌；熟畜禽肉类食品辐照保鲜；冷冻包装畜禽肉类辐照保鲜；脱水蔬菜、调味品、香辛料和茶类辐照杀菌；水果、蔬菜辐照保鲜；鱼、贝类水产品辐照杀菌等。

　　业内专家认为，辐照对食品的消毒灭菌具有独特和不可替代的作用。以速冻饺子为例，要想去除所含微生物细菌，采用高温加热的方法会破坏饺子在冷冻前原有风味。而传统杀菌方法是采用溴甲烷、环氧乙烷等化学熏蒸剂，但使用这些化学熏蒸剂会引起不同程度的药物残留，还有可能和食品的组成成分发生化学反应，生成有毒物质。许多发达国家已禁止或限制化学熏蒸剂在食品中的使用。但利用放射线照射，既不需要高温加热，也不会损坏外包装，就可达到消毒灭菌的目的。

　　实践表明，辐照水果、蔬菜的保鲜期可延长1至2个月，鱼类、贝类等水产品经辐照后不需冷冻就可销往世界各地，经过辐射处理的荔枝干、葡萄干，在密封塑料袋中可存放3年也不会霉变或虫蛀；鲜牛肉经辐照后，在25℃至30℃室温条件下存放20至30天仍能保鲜；月饼经辐射处理可放置一年不变质。

　　世界卫生组织指出，在10kGy(1兆拉德)剂量以内辐射任何食品，大量卫生安全实验证明，辐射后的食品可放心食用，不会引起营养和微生物方面的问题。辐照灭菌过程不添加任何化学物质，没有化学残留，是安全的。

　　尽管如此，由于辐照食品感观上与一般食品没什么不同，人们仅凭肉眼无法分辨辐照食品与非辐照食品。辐照与其他加工方式一样，可能会影响食品的特性、品质和风味，同时像转基因食品一样，现在没发现对人体健康的损害问题，不等于将来一定不会发现损害问题。因此，生产企业必须将辐照食品真实信息告知消费者，由消费者按照自己的评判标准进行选择。

　　根据1996年卫生部颁布的《辐照食品卫生管理办法》规定，国家对食品辐照加工实行许可制度。辐照食品使用剂量必须严格控制在国家允许的范围和限定的剂量标准内。研制使用剂量10KGY以上的辐照食品新品种，研制单位应向卫生部直接提出申请，并提供感官性状、营养、毒理及辐解产物、微生物等指标，获得批准后方可进行生产。辐照食品在包装上必须贴有卫生部统一制定的辐照食品标识。该标识为圆形、白底绿色，图案上方标注中文“辐照食品”，下方标注英文“IRRADIATED FOOD”。

　　此外，国家强制性标准《预包装食品标签通则》明确规定，经电离辐射线或电离能量处理过的食品，应在食品名称附近标明“辐照食品”。《辐照香辛料类卫生标准》也规定，辐照香辛料的包装上应注明“辐照香辛料”字样，最小包装上要统一粘贴辐照食品标志。