利用辐射不育法防治农作物害虫，已成为现代生物防治中的一条新途径。其原理是对害虫的某一虫态进行适宜剂量的辐射处理，使害虫生殖细胞里的染色体发生断裂或易位，但不损伤本细胞，害虫还可保持正常的生命活力和寻找配偶的能力。然后释放这些害虫与自然界中的同种害虫交配，产生不能孵化的卵，因此也就不能再繁衍后代，以此达到根除或控制害虫的目的，这就是我们所说的辐射不育灭虫法。
 
　　辐射不育防治害虫技术具有不污染环境，对人、畜以及有益生物无害，保持生态环境良性循环，专一性强，防治效果持久，成本低、经济效益高等特点，而且是唯一可以在较大的地理区域内，灭绝害虫种群的防治方法。这是化学防治法与其他生物防治法所无法比拟的。例如，利用抗虫的作物品种进行抗虫防治，随着时间推移，由于品种退化及害虫的逐渐适应，该作物品种的抗虫性也会随之消失，而辐射不育防治法则无此弊端。

　　在农业害虫防治方面，目前很多国家都在积极研究利用辐射不育新技术，据有关资料统计，现已对棉红铃虫、棉铃虫、烟草天蛾、地中海实蝇、墨西哥棉铃象甲、苹果蠹蛾等30多种害虫，应用辐射不育技术进行防治并取得了成功。特别是对那些目前尚无特效农药防治或对农药有抗性的害虫，以及消灭检疫性害虫，采用这种辐射不育技术更有特殊意义。目前世界上已有很多国家开展辐射不育防治害虫的研究及其应用工作，研究或防治的害虫对象已超过200多种。国际上首次应用成功的例子是美国对羊皮螺旋蝇的杜绝，他们进行释放辐射不育防治虫以消灭羊皮螺旋蝇成果十分显著。至上世纪70年代初期，美国已在全境内灭绝了螺旋蝇。上世纪70年代，地中海果蝇由危地马拉传入墨西哥，造成了蔬菜和水果业的极大损失，他们在国际原子能机构的援助下，建立了当时世界上最大的养虫工厂，每星期生产5亿头辐射不育的地中海果蝇，经过连续释放不育蝇，3年后这种危害极大的地中海果实蝇在墨西哥彻底灭绝。

　　我国于上世纪60年代开始进行辐射不育防治害虫的研究，利用辐射不育技术防治玉米螟、蚕蛆蝇、小菜蛾、大豆食心虫、桃小食心虫和柑桔大实蝇等的研究，取得了显著成果。1964年中国农科院原子能研究所利用辐射不育防治技术防治玉米螟，成功地利用亚不育剂量防治鳞翅目害虫，即利用较低的辐射剂量辐射害虫，能育的辐射虫通过遗传将辐射导致的细胞染色体变异（异位）传给下一代，使98%～100%的下一代丧失繁育力，从而达到了消灭害虫的目的。用辐射处理方法直接杀虫灭菌，可以消灭潜藏在粮食、果实、中药材、毛织品、毛皮制品、纸张等内的害虫。对受害的植物和物品，经适当剂量的处理，可以达到杀虫灭菌而又不影响其品质和味道。这种处理的方法，其优点是r射线穿透力强，能够透过包装物（如木质、铁质箱等）可以在不需要拆除包装的情况下进行杀虫灭菌。在这一技术处理食品保藏方面，可谓是一种全新的途径，其主要优点是：能有效地杀灭食品中的病原微生物和各种害虫；不破坏食品的外形，不影响品质和味道；可抑制块茎、鳞茎、球茎发芽变质；能延长食品的保存时间，一些经过辐射处理的食品即使不冷冻也能保持新鲜状态达数天、数月或数年之久；安全性好，不留下任何残留物，用低于100万拉德剂量辐照处理的食品，不会引起毒理学上的危害。目前世界上已有许多国家许可使用放射线辐照食品杀虫灭菌，对鸡肉、香料、草莓、蘑菇、肉、鲜鱼、大米、大蒜、洋葱、马铃薯等食品进行辐照处理保鲜，均已取得成功，并在实际中广泛应用。我国也先后开展了辐照马铃薯、洋葱、大蒜、蘑菇、蔬菜、水果、鲜猪肉、酒和中成药、中药材等的实验研究，也取得了重要成果。据了解，目前，我国批准的适宜辐照的食品已达6大类57种，并制定了相关产品的辐射加工工艺标准，为中国辐照食品与国际接轨，确保辐照食品质量和安全，促使食品辐照行业健康发展创造了良好的条件。据不完全统计，我国累计辐照食品已近60万吨，年辐照的产品达10万吨左右，并且发展迅速，辐照食品已进入了商业化应用阶段。食品的腐败变质的主要原因是细菌（包括霉菌和酵母菌）的食品中的大量繁殖。人们试图用加热、冷藏的办法来延长食品的可食期，但效果不甚理想，而且耗资大。特别是有许多食品是不能用热加工来处理的。而且辐照处理食品既能达到杀菌的目的，又能保持食品的新鲜感，且花费甚微。很明显，中剂量的辐照能延长食品的保鲜期，抑制食品腐败变质。被辐照过的水果不但能保存期长，而且口味要比没有被辐照过的还要好。如草莓，这是一种上市期很短的水果，常温或冷藏保存新鲜草莓将会成倍变质，而且辐照处理将会大大减少其损失，大大地满足了市场的需求。

　　现在，国内外已将辐射处理技术，作为检疫处理措施，如柑桔遭受果蝇危害严重的国家，在国内和国际贸易中，他们采用辐照作为检疫措施，在检疫工作中，处理货物时不拆包装，可节省大量的人力和物力。利用低剂量的r射线辐照农产品可达到使用杀虫剂，烟熏等手段达不到的目的。它不但能杀死食品中的寄生虫，还能杀死其蛹和卵。这种方法对入仓后的谷类、面粉、干菜等农产品最为有效。辐照是一种物理加工法，被辐照过的食品不会留下任何残留物，不同于用化学方法处理食品留有残毒的加工法。