γ射线是一种波长极短的高能电磁波，类似于紫外线(UV), 红外线, 微波和无线电波。在现实生活中，我们广泛的利用这些能源为人类造福，比如利用无线电波进行通讯、利用微波炉来煮饭、利用紫外线来晒衣服等。
辐照就是利用γ射线电离辐射过程中释放的能量与物质或材料相互作用产生的物理和生物学变化，对物质或材料进行加工处理的过程。
辐照消毒灭菌是一种物理方法。目前，钴60是最通用的γ射线放射元素。钴60产生的γ射线能完全穿透任何加了多层包装的产品或物质。在这个过程中，被辐照产品只会产生细微、无害的分子变化；射线产生的能量不足以穿透并激活被照产品的原子核，不会使被照产品产生感生放射性，因此整个辐照过程是完全令人放心的。
从本质上讲，γ射线只是穿过被辐照产品，而不像化学消毒方法那样会留有残毒。辐照消毒又被称作‘冷处理’，因为在辐照过程中被照产品的温度并没有什么变化。因此不会破坏被照产品的营养成分。经过辐照的合格产品无需再进行检验检疫就可以直接投入市场或送往客户的工厂进行再加工。辐照能破坏细菌的DNA结构，使细菌分裂（繁殖）无法进行。通过辐照，酵母菌和霉菌将被抑制，寄生虫、害虫和它们的虫卵或者被杀死或者无法继续繁殖。
客户的产品就是在以钴60为放射源的辐照装置中进行加工的，不管是包装好的产品，还是没有包装的散货，只要通过适当剂量的γ射线辐照，就能达到预期的效果。物品是在特制、密闭的辐照室内进行辐照的；在法定的限值内，辐照时间的长短取决于客户的具体要求。
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